Вскоре после прихода русских переселенцев на побережье Байкала в 17 веке, на озере и реках появилось судоходство. Купцы стали перевозить из Забайкалья до Иркутска товары, а с основанием в начале 18 века Кяхты Саввой Рагузинским и Иваном Бухгольцем, трафик из Китая резко вырос.
Но там, где крутятся большие деньги, найдутся третьи люди, кто вмешается в товарооборот методом внеэкономического принуждения…
В Прибайкалье не нашлось своих Стивенсонов и Саббатини. Так что о «подвигах» байкальских пиратов известно из скупых строчек чиновников. Но и официальные отчеты из архивов дают представление о масштабе разбоя, сопоставимого с разграблениями английскими пиратами 17 века испанских портов Центральной и Южной Америки.
История даже сохранила имена главарей байкальских джентльменов удачи: Черкаш, Буза, Сохатый. Последний прославился беспрецедентным по наглости нападением своей ватаги на Чертовкинскую ярмарку (на острове в устье Селенги) среди бела дня. Также Сохатый разграбил Селенгинский солеваренный завод; сей подвиг писатель И.Т. Калашников (1797 — 1863) приписал Бузе.
Буза же еще в конце 17 века нападал на купеческие суда на всем протяжении водного пути между Иркутском и Верхнеудинском (ныне Улан-Удэ).
Среди прочих громких дел речного разбоя — в 1777 г. бежавшие на лодках каторжане захватили Посольский монастырь (Кабанский район Бурятии), где они истязали игумена и казначея ради монастырской кассы…
Правда, наличие в Сибири «лихих людей» — разбойников — общеизвестно, и представление об их нравах есть в ряде советских исторических и приключенческих фильмов, например, «Тайна Золотой горы»). Визуализация сибирских «худых людишек» вполне отражает эпоху и страну, не то что в прочих роликах к статьям о байкальских пиратах, где текст идет в полном диссонансе с видеорядом из фильмов о карибских пиратах.
Исторических фильмов о Бурятии снимали крайне мало (хотя сюжетов для истернов много), но при чем тут кадры зарубежных флибустьеров?
По водному пути от Кяхты до Иркутска главным образом шел чай (потому и возник знаменитый Чайный путь, главным перевалочным пунктом на котором и стала приграничная Кяхта), также шелк, фарфор и прочие китайские эксклюзивные вещи того времени, на которых купцы нажили свои баснословные богатства.
В те далёкие годы леса Бурятии вдоль рек еще не были сильно вырублены, а потому реки текли не обмелевшие. И Селенга была судоходна до самой Кяхты (в наше время — фарватер более менее глубокий, начиная с Улан-Удэ после впадения Уды).
Итак, чай и прочие богатства грузились в Кяхте на корабли и далее по Селенге спускались до Байкала, чтобы переправиться через бурное озеро-море в Иркутск.
Но купцы вскоре убедились, что они не одни, кто больше всех деньги на свете любил, как предостерегали в мультфильме «Остров Сокровищ».
Устье Селенги со множеством проток и стала байкальской Тортугой — сухопутной базой сибирских пиратов.
Как и в прочих пиратских регионах возникли легенды о спрятанных сокровищах (например о пещере Черкаша на берегу Байкала), но скорей всего это более поздние домыслы. Исследователи разбоя Вест-Индии утверждают, что в реальности пираты крайне редко оставляли тайники, а если и делали так, то сами при своей жизни их открывали.
К концу 18 века для борьбы с пиратами власти направили патрулировать Байкал два корабля с пушками…
