Случилась эта история, когда Толе шел десятый год. Стояла желтая осень. Уже везде в парке толстым слоем лежали опавшие листья. Толя очутился в этом парке случайно: он пришел сюда вместе со своим дедушкой, вывести на прогулку младшую двоюродную сестру, которой шел второй год.
Дедушка с сестренкой неторопливо шли по аллее, а Толя вырвался вперед. Он подбежал к старым качелям. Здесь был близко выход из парка и деревьев было немного. А вдали, еще по аллее, шли дед с сестрой.
Толя вскочил на одни из качелей, начал, стоя качаться. Тут к качелям подбежала девочка. Она стала качаться рядом, на соседних качелях и вот, продолжая качаться, они разговорились. Хотя, вообще-то, первой начала говорить девочка. Толя рассказал, что в парке он вместе с дедушкой и сестрой, на что девочка, в свою очередь, сказала, что она тоже с дедушкой: “… вон он, вдали”.
Толя с незнакомкой качались на качелях, и над ними стояли высокие тополя, почти сбросившие желтую листву. А вся земля была устлана листьями — желтыми, коричневыми.
Девочка была его возраста. Толя тогда начал учиться в четвертом классе, и вскоре, ему должно было исполниться ровно десять.
Она, как и он, была одета в пальто — примерно такого же цвета — желто-коричневого, может быть в незаметную клетку. Было уже начало октября, но еще не очень холодно. День был пасмурный, безветренный и тихий.
Перебросившись, быть может, еще парой фраз, они расстались. С тех пор прошло много лет. Толя вырос, но время от времени он вспоминал этот случай, не произведший, наверно, тогда на него особого впечатления.
И его не покидало чувство какой-то незавершенности при мыслях об этой встрече. Вновь вспоминая тот осенний день, он ощущал чувство непонятной тоски, и может быть, даже вовсе и не тоски, а легкого сожаления. Было что-то недоговоренное, словно та встреча была началом какой-то интересной, но непроизошедшей истории. Но только началом без продолжения…. Но это было…
И может быть, этот осенний день, оставивший непроходящий след, если не в сердце, то в душе Толи станет для него когда-нибудь далеким провозвестником, предтечей новой увлекательной истории.
А тогда: серело пасмурное небо, желтели листья все в саду.
Шла осень тысяча девять от восемьдесят восьмого года.
Прошли годы. Толя вырос. И вот, он снова пришел в этот старый, заброшенный парк. Многие деревья были вырублены, оставшиеся сильно укорочены. Не было качелей. Не было скульптур.
Он задумчиво стоял посреди желтого ковра прошлогодних листьев. Ветер слегка покачивал сухие коричневые травы. Толя неторопливо прошел дальше, вглубь парка. Тут, он решил выйти из него с другой стороны. И решительно зашагал по направлению к кустам, росшим у дальней ограды парка. Пройдя уже больше десяти шагов, он вдруг остановился. Остановился, потому что вокруг него все переменилось. Только что он стоял посреди бурого парка, под серым пасмурным небом… и вдруг…
Вокруг него — покуда хватало глаз — расстилалась равнина, поросшая зеленой травой. А над головой сияло яркое солнце в ясном синем небе. Он огляделся. Ноги почти по колено утопали в мягкой зеленой траве, а дальше, были покрытые травой небольшие холмы. Равнина была слегка холмистой.
И хотя солнце светило ярко, он почти не чувствовал жары. Было легко и свободно, словно ранним утром, несмотря на то, что солнце стояло в зените.
Он немного прошел по траве. И вдруг, из-за соседнего зеленого холма показалось что-то белое. Вот фигура в белом мелькнула еще раз, и он увидел девушку в белом платье, бегущую ему навстречу. Толя удивился и замер в ожидании. Она подбежала ближе и остановилось. Толя заметил, что платье у нее легкое, белое. Она смотрела на него с чувством небольшого удивления, будто она ожидала не совсем то, что увидела. Наконец, она подошла еще ближе и сказала: “Как ты здесь оказался?” Он не сразу нашелся, что ответить, но после короткого замешательства сказал, что просто шел по парку и вдруг очутился здесь, сам не зная как.
Девушка поглядела на него с чуть большим пониманием и будто что-то про себя решила. Толя, тем временем, рассмотрел нежданную встречную внимательнее. Она была в белом платье до колен. У незнакомки были темные длинные волосы, распущенные до плеч. И как еще раз заметил Толя – одета девушка была по-летнему. Он отметил про себя, что здесь, в этом мире, видимо, стоит лето, хотя там, откуда он только что прибыл — была пора смутного межсезонья.
Девушка же, между тем, вкратце рассказала ему как он мог сюда попасть.
– … Чтобы тебе вернуться, надо много объяснять, да и все-равно ты сейчас обратно не вернешься, так что — пойдем, — сказала она и взяла его за руку.
Как объяснила девушка по пути, он попал сюда случайно. Здесь занимались своего рода опытами по совмещению параллельных пространств. И видимо, переход между мирами оказался неперекрытым — по нему Толя и попал сюда.
– В будущем, — рассказала она, – если будет угроза переселения Земли, эти обширные параллельные пространства могут быть открыты для людей. На территории среднего городка может проживать в несколько раз больше жителей – население крупного мегаполиса.
Пока она говорила, они уже дошли до той долины, посреди которой на холме располагался поселок. Рядом стоял высокий темный лес. Крайние домики уже стояли среди высоких сосен. Над некоторыми домами виднелись антенны.
И ему показалось, что он это уже где-то видел.
Вдоль поселка, огибая холм, на котором он находился, проходила дорога. Когда они переходили дорогу, то прошли мимо дорожного знака с буквой А. Судя по нему, здесь должна была быть автобусная остановка.
– Да, здесь в самом деле раньше ходили автобусы… – ответила девушка, – Этот мир был выделен из другого мира — обычного. Естественно, в этой Долине, лишенной привычных связей, не нужны автобусы. Да и неоткуда им приходить. Поэтому эта остановка давно заброшена.
Они подошли к одному из домов. Зашли внутрь. В комнате сидел человек средних лет. Едва Толя с девушкой зашли, тот сразу поднял голову. По-видимому, он уже заранее знал о его появлении. За столом и на полу стояли какие-то приборы.
Поговорив с Толей, Беневский — так звали этого человека — пообещал его вернуть в свой мир:
– В скором времени переход станет возможным. Но перед этим я могу исполнить некоторые ваши желания. Я имею в виду возможность путешествий во времени…
Беневский замолчал и вопросительно посмотрел на Толю.
– Я бы хотел снова оказаться в восьмидесятых годах.., – ответил он после небольшого раздумья. – Это время моего детства… Мои лучшие мечты оттуда.
– Хорошо… – ответил Беневский. Только знайте — в другом времени можно оказаться двумя способами: первый, это когда человек попадает в прошлое или будущее в обычном для него виде — оставаясь таким, каким он был на момент начала путешествия; при втором способе, человек оказывается в прошлом в том теле, в том возрасте, в котором он тогда находился. Естественно, временные рамки путешествия во втором случае ограничены сроком жизни путешественника, во всяком случае, датой его рождения. Второй вариант напоминает обычные воспоминания, только более реальные — человек себя чувствует таким, каким был когда-то…
Какой вариант вас устраивает?
И вот Толя видит себя в электричке. И вспоминает, что он путешествовал на Байкал. Это 94-й или 95-й год… Наконец, осмотревшись, он понимает, что сейчас 94-й. Они проезжают по железнодорожному мосту через реку Селенгу. Рядом — высокие склоны гор, поросших густой тайгой. Где-то высоко видны скачущие горные козлы. Недавно они миновали высокую скалистую стену со множеством надписей, возвышающуюся вдоль самой железной дороги. Конец июля… Соседи по вагону разговаривают. В их словах часто слышится Леня Голубков — главный герой рекламных роликов того времени. До краха АО МММ остаются считанные дни…
Он слышит разговор в вагоне… Говорили о Михаиле Димове. Это был неутомимый исследователь истории строительства Кругобайкальской железной дороги, собравший огромный материал по этой теме. Но в девяносто первом году, при столкновении поездов, его ударила по голове соскочившая балка. После удара, он еще нашел в себе силы встать и сделать несколько шагов. В официальном сообщении утверждалось, что в этом столкновении жертв и разрушений не было. Про единственного пострадавшего — Димова, не упомянуто ни слова.
Через год, от последствий этого удара Димов умер . Он — посвятивший всего себя делу изучения истории строительства железной дороги вокруг Байкала, — сам погиб от нее. Работая одно время директором турбазы, он продолжал собирать сведения о строительстве этой дороги в конце девятнадцатого — начале двадцатого веков. Собранный им архив остался невостребованным. И даже неизвестно его местонахождение.
Потом же… Толя видит себя на перроне. Это остановка в пути. Но сейчас, скорей всего, уже другое путешествие на Байкал, на следующий год. Во время поездки 95-го года, поезд остановился на одной станции. Часть пассажиров, как обычно, вышла на время из электрички. Вышел и Толя со своими младшими братом и сестрой. Они были еще маленькие, лет шести и восьми. На перроне Толя увидел девочку с маленьким ребенком. Видимо, она была из местных жителей и прогуливалась со своим младшим братом — лет двух — на станции. Девушка была примерно тогдашнего возраста Толи — лет четырнадцати-шестнадцати. Толю немного удивило, что она избрала местом прогулки для маленького ребенка железнодорожный перрон. Она была в короткой широкой черной юбке. Немного играла с малышом, залезала на металлическую ограду у перрона. Тем временем, время стоянки истекло, поезд должен был отправляться в путь. Толя зашел в вагон со своими маленькими детьми. И из окна вагона увидел, как омрачилось лицо девочки, оставшейся на перроне. Поезд тронулся и девочка в черной юбке с маленьким ребенком осталась позади.
– Но я же в девяностых годах”, — подумал Толя. — Где же детство…
– В восьмидесятых побывать еще успеешь, — мелькнула еще одна мысль и все погрузилось в серо-белый туман.
Почти ничего не напоминало в парке старого… Но он все же видел это серое небо, желтые тучи листьев на земле и на деревьях. Парк изменился. На этот раз он выглядело иначе, чем когда Толя неожиданно его покинул. Парк уже не был заброшенным. Появились новые дорожки, скамейки. Не было и старых качелей. За оградой был детский городок с платным доступом к детским горкам, лесенкам. Все изменилось. Парк стал более разноцветным. Исчезло обаяние старого парка с высокими могучими тополями, с густыми аллеями, скульптурами…
– Постой не уходи, — сказал он себе. — Не думаешь ли ты, что простился с детством слишком рано, не оставил ли ты там что-нибудь?
Нет, встреча в парке, по всей видимости, не имела никаких перспектив для будущего. Потому и не нашла четкого отражения в перемещениях Толи по прошлому. Просто, благодаря той встрече с девочкой в старом парке, он смог увидеть дальние пространства.