Фото с сайта https://p0.piqsels.com/preview/100/526/508/train-narrow-gauge-railway-diesel-locomotive-railway.jpg
Содержание
Глава 4. В погоне за сумерками
Глава 5. Защитники поднебесной Александрии
Глава 6. «Нет антибиотиков от духовной заразы»
Пролог
Автобус № 37 назывался экспрессом до Аэропорта. Надпись «экспресс» и украшала его лобовое стекло рядом с номером. На деле же это означало, что на 12-километровом пути между главной площадью города и его воздушным портом автобус проезжал все остановки, кроме одной. Шурик в свои детские годы прокатился на этом самом экспрессе, когда ехал с дедом на дачу.
Они вышли тогда на остановке «Посёлок Солдатский» — дед решил дожидаться другого автобуса, хотя ехать оставалось одну остановку по автостраде, обсаженной тополями. «Идти пешком до Истока мимо вертолетного завода минут 20-30» — вспоминал уже сорокалетний Шурик. За эти годы изменилось всё. И не только то, что когда-то пустые степные пространства вдоль трассы давно уже застроили деревенскими домами переселенцы из районов, а вертолетный завод закрылся. На больших автобусах уже никуда в городе не доедешь – их заменили небольшие микроавтобусы, в которых люди нередко утрамбовывались как сельди в бочке, а летом салон раскалялся до предела. Причем, форточек в большинстве таких маршруток почти не было – сплошное стекло в окнах как в аварийных выходах.
Дача была продана еще в конце 3девяностых, так что с тех пор Шурик не знал какие еще номера «маршруток» ходят до Аэропорта, где ему надо было узнать вакансию пресс-секретаря.
В июне 2019 года он стоял на площади Советов на раскалённом асфальте под жаркими лучами солнца и пытался найти табличку сномерамиавтобусов на строении остановки, и никак не мог ее отыскать – после очередной реконструкции павильонов указатели маршрутов исчезли. Пожилая женщина в широкополой шляпе, заметив растерянный взгляд Шурика, спросила его, куда ему надо ехать. Он ответил, что знает только 28-й до аэропорта, а ездил в ту сторону, когда еще «десятка» ходила, в девяностые годы. С вами всё ясно», — вздохнула она и подсказала, что туда ходят 55-й и 77-й маршрутки.
Но садиться во вскоре подошедший 55-й Шурик не стал: его не прельщала перспектива ехать в тесном салоне раскаленной маршрутки через Левый берег. И без того не короткая поездка загород с учётом возможных пробок грозила превратиться в нечто инфернальное. Поэтому, когда к остановке подкатил 36-й экспресс, Шурик с облегчением поднялся в его просторный салон…
За окном проносились летние пейзажи. Зайдя в салон, Шурик повертел головой, чтобы найти так и не подошедшую к нему кондукторшу. Людей было немного, часть кожаных сидений пустовала. Кассовый аппарат висел напротив выхода. Шурик вспомнил, что раньше такие аппараты выдавали билеты, надо было самому покрутить ручку, бросив перед этим пять копеек в аппарат… Но всё давно было не так! Автобус словно явился из прошлого!
Когда двери открылись на остановке «Поселок Солдатский», Шурик опасливо втянув голову, как нашкодивший безбилетник, спустился вниз по ступенькам и спрыгнул на обочину дороги, усеянную песком и мелкими камешками. Перед ним возвышалась бетонная мазанка остановки. Но рядом с ней он обнаружил длинное одноэтажное строение. Судя по распахнутым дверям, забранным сеткой – закусочная.
Глава 1. Трактир в поднебесье
В полутемной зале за деревянными столами сидел всего один посетитель, когда туда вошёл Шурик. После яркого летнего дня его смутил сумрак придорожного заведения. Подумать только, зайдя внутрь, увидел в окнах совсем другой пейзаж! Гористая местность, сплошь состоящая из обломков скал, уходила выше – ошарашенный Шурик увидел в крайнем окне справа каменистый склон горы. Он выскочил наружу, но вокруг вместо солнечного дня окружал пустынный горный пейзаж в пасмурный день.
Подавшись назад, в темный трактир, он ощутил на себе взгляд человека в шляпе, сидевшего за одним из столов. Оценив его как приглашение к беседе, Шурик подошел к незнакомцу и опустился на черный стул, сколоченный из таких же тяжелых досок, что и массивный стол. Перед человеком в шляпе стоял огромный стакан. Одетый в старый плащ, он сложил руки пред собой на столе. Темная бородка с проседью не скрывала одутловатых щек.
— Александр, мы вас давно ждали, — произнес незнакомец.
Шурик понял, что оказался здесь не случайно: за ним прислали старый автобус из советского прошлого. Но привез он Шурика в неведомый край на краю обитаемого мира.
А старик в шляпе продолжил:
— Подобно своему великому тезке – Александру Великому, – ты дошёл до края Ойкумены.
— Я это понял, – произнес Шурик.
— Да. Ты исчерпал свой жизненный путь там, на привычной земле. Но ты еще силён и здоров. Ты должен жить. И больше пользы ты принесёшь здесь, — старик хлопнул кружкой по столу, встал и неожиданно проворно подбежал к сцене в дальнем углу трактира, на которую только что вышла певица в бордовом платье с оборками и длинным разрезом на подоле. Он положил на сцену к ее ногам охапку невесть откуда взявшихся цветов, хотя та еще не начинала петь. Певица, встав у стойки микрофона начала песню, в которой слышались отголоски мелодий тридцатых-пятидесятых годов.
Место старика занял человек лет тридцати в белом фартуке официанта. Он,было, поставил недопитую пивную кружку на свой поднос, чтобы унести, но передумал и опустился на стул перед Шуриком.
— Александр, вы понимаете, что мы скоро поедем по дороге на восток?
— Какой восток?
— Александр Македонский мечтал перевалить через горы и дойти до Великого океана. Он не знал, что за Памиром, тянутся другие горы, пустыни, степи и Великая китайская равнина, отделяющая от Тихого океана. Но его мечту соединить Восток и Запад пытались в начале двадцатого века воплотить немцы, начав строительство линии Восточного экспресса. Вначале они построили линию железной дороги из Вены до Стамбула, затем довели дорогу до Багдада. И если бы не первая мировая война, дорога, возможно, пошла бы через Иран дальше на восток. Но это в вашем мире, Александр, первая мировая началась в 1914 году. В этом мире – официант сделал ударение на слове «этом», — кризис в Сараево не перерос в войну, подобно тому, как до этого Марокканский кризис едва не привел к войне, но его удалось потушить.
— Здесь рядом железная дорога, — начал что-то понимать Шурик.
— Да, здесь чуть выше за этой горой станция, — официант махнул в сторону окон, за которыми угадывались очертания горного склона, уже тонущие в сумраке холодного вечера предгорий.
— Кстати, Марина принесет вам плед – официант кивнул в сторону певицы, закончившей пение. Марина и в самом деле ненадолго скрылась за кулисами. Вскоре она вышла, неся на руках коричневый плед…
Тем временем официант принёс Шурику запечённую индейку и салат.
Закончив сытный ужин, Шурик было успокоился. Но неожиданно спросил старика, снова занявшего место напротив:
— Но почему для перемещения из моего города в Сибири выбрали именно это место в горах Среднего Востока?
— Для начала я расскажу тебе, Александр старую легенду.
Жила была принцесса — дочь правителя одного из забытых царств эллинов, расположенного высоко в горах к востоку от Ирана. В дальних покоях замка лежала шкатулка – старинный ларец. Открывать ларец строго-настрого запрещалось – семейное предание властителей этого царства гласило, что в таком случае случится что-то страшное. Но ведь кто-то же запер ларец, зная эту тайну? И почему потом другим нельзя этого узнавать? Мучимая подобными вопросами принцесса однажды, когда слуги дремали, разморённые жарой, покинула отца, уснувшего в главной зале после обеда, тихонько прошла темными коридорами огромного замка и приблизилась к ларцу, стоявшему на высоком столике. Чуть дыша, принцесса открыла крышку ларца. Она откинулась на шарнирах — ларец оказался пустой! Но на дне была нарисована картина. Краски на ней от времени потускнели и немного растрескались, но девушка отчетливо увидела изображенных всадников со смуглыми лицами и диким взглядом и раскрытыми в крике ртами. Они скакали на конях и размахивали саблями…
В ужасе принцесса захлопнула ларец и побежала лабиринтами узких коридоров назад, к отцу. И задрожали стены замка. Но не землетрясения, частые в тех горах, погубили горное царство. В ту же ночь на рассвете кочевники переправились через реку, неведомо как взобрались по скалистому берегу переходящему в каменную стену и оказались в городе. Город запылал, подожжённый с разных сторон. И, хоть здания были каменные: и форум и библиотеки, и амфитеатр с его полукруглыми рядами – все деревянные внутренности каменных строений выгорели в огне вероломного пожара. А жители были перебиты или отданы в неволю. Лишь замок на горе держался дольше — в конце-концов правители с ближайшими слугами ушли дальше в горы подземными ходами, но полис навсегда погиб. От канувших в лету горных царств на Востоке остались лишь монеты, с отчеканенными на них греческими буквами именами царей. Но и поныне никто об эллинистических царствах и царях не знает ничего, кроме надписей на монетах и этих легенд. Так исчезла Страна тысячи городов.
Когда старик рассказывал легенду, к столу подошёл, доброжелательно улыбаясь, официант. Он пригладил чёрную чёлку у себя на голове и присел рядом со стариком. Дождавшись окончания легенды, официант обратился к Шурику:
— А помнишь еще одно предание? Про гогов и магогов?
— Ах, да, — воскликнул Шурик. – Эти два злобных народа, заключил в стену из гор еще сам Александр Македонский. Но люди ждали и боялись, когда гоги и магоги вырвутся наружу…
— Да, именно в таких горах есть места перехода из мира в мир. Из таких перевалов появлялись завоеватели, которые покоряли многие страны и народы, разрушали города, топтали посевы. Но мы завершим дело Александра Великого. И ты, Шурик, нам в этом поможешь. Правильно я говорю, господин Чанг?
Шурик удивился, услышав такое обращение к старику, обладающему вполне европеоидной внешностью. Впрочем, становилось понятно: и Чанг, и певица, и официант – вовсе не те, за кого себя выдают. К тому же Чанг еще не был стариком в буквальном смысле слова – стариком называл его про себя Шурик, пока не узнал имени – а звали его вполне узнаваемо – Максимилиан (так обратилась к нему Марина, когда поблагодарила за подаренные ей цветы). Вот только Шурик никак не мог припомнить, что ему говорит это имя — сказались усталость и стресс от нежданного перемещения в другой мир. Когда же Максимилиан Чанг снял шляпу, под ней показались темно-русые волосы почти без седины. А проницательный взгляд серых глаз Максимилиана выдавал в нем мужчину средних лет.
Чанг замотал на своей шее, поверх воротника старомодного плаща, длинный шерстяной шарф, и стал еще более похож на выходца из двадцатых – сороковых годов двадцатого века. Официант же снял белый фартук и надел черную кожаную куртку. Все ждали, когда переоденется Марина, чтобы пуститься в путь через перевал. Чанг принес из подсобки большой электрический фонарь. «Буду освещать дорогу до горной станции, куда скоро прибудет поезд», — сказал он громко на весь трактир, но адресуясь только Шурику, которому уже пришла в голову мысль: «Это служба времени, эти люди служители ее тайного культа. Сейчас они готовятся проводить меня на поезд».
— Митя, ты не видел мою заколку? – произнесла преображенная певица, выходя из подсобки в темно-синем полупальто и желтом берете.
Официант Митя – теперь Шурик знал имя и этого спутника его приключений — порылся на столике у сцены, нашел пару длинных шпилек и протянул Марине…
Глава 2. Экспресс до океана
Сидя в купе, освещенном желтой электрической лампой в красном абажуре, Шурик старался разглядеть темноту за окном, за которым виднелось синяя полоса неба на северо-западе – над чернотой остающихся позади гор.
Макс Чанг и «официант» Митя сидели за столом напротив Шурика. В купе вошла давешняя певица из трактира, одетая теперь в зеленую блузку и короткую юбку.
— Мы всё это организовали для тебя, — объяснила Марина Шурику, хотя и так становилось понятно, что она и Митя специально для его приема надели одежду певицы и официанта, это маски, иначе бы они так легко не оставили бы свою работу в трактире. Они не те люди, за которых себя выдают, да и не совсем люди – последнее обстоятельство ощущалось всё сильнее…
Марина немедленно отозвалась на мысли Шурика:
— Да, мы сверхлюди, а точнее, демоны, ибо так нас называли люди на протяжении веков. С точки зрения науки мы сверхлюди, а согласно традиции – демоны. Уж прости, что читаю твои мысли, но такова моя сущность.
Шурик, задержав взгляд на ее зеленой блузке, спросил:
— Марина, я уже догадался, кто вы такие. Но меня волнует другой вопрос, в каком мы сейчас году? Элементы разных десятилетий двадцатого века так причудливо переплетены в вашем мире. Пели вы вроде что-то джазовое, хотя и не совсем…
Певица, перед тем как ответить, немного сконфуженно отвела взгляд к старику и сказала:
— Вы еще не готовы. Потому начну издалека. Понимаете, есть такое понятие ретрофутуризм.
— Да, знаю. Грубо говоря, это вариант нашего мира с несколько иной модой и изобретениями.
Старик, сидевший ближе к окну напротив Шурика и до сих пор не снявший своей шляпы, спросил его:
— А ты не догадываешься, почему поля, мимо которых мы едем, такие пустые? Ведь поезд давно перевалил все хребты, мы едем по Великой равнине до океана. Но когда-то возделанные трудом крестьян Поднебесной рисовые поля мертвы. Куда делись люди? А, Шурик?
Марина рассмеялась, и Шурику теперь уже отчетливо подумалось: «Какие у нее красивые черные волосы, уложенные во всю туже высокую прическу, что и на сцене трактира!».
А певица тем временем ответила шляпнику вместо Шурика:
— Позвольте сразу огорошить Александра трудно перевариваемой информацией. Мы едем по пустым землям, так как население из Восточной и Юго-Восточной Азии улетело в космос, на далёкую экзопланету у звезды – красного карлика. Они улетели на звездолётах, используя двигатели для перемещения в пространстве, изобретённые китайскими учеными – эти открытия произошли и в вашем мире, Шурик.
— Да, я читал еще в 2017 году, когда работал журналистом в «Прибайкальской правде», об этом изобретении. Китайские ученые продемонстрировали модель двигателя, работающего на принципах, известных из научно-фантастической литературы. Двигатель работал без топлива, на основе микроволн, отраженных от стенок контейнера. На космическом корабле к краю Солнечной системы эти двигатель могли бы донести за несколько месяцев. Значит, в вашем мире их усовершенствовали, увеличив скорость, и позволили достичь звезд за приемлемые сроки. Российский ученый в то же время продемонстрировал квантовый двигатель, опровергающий законы физики, как и у его китайских коллег – полёт до Марса предполагался минут за сорок. Вот в марте моего 2019 года – месяца за три до моего убытия сюда, в Роскосмосе дали указание (опровергнутое затем в СМИ) заняться разработкой квантового антигравитационного двигателя.
— А потом, после разработки двигателей, за считанные недели и даже часы стало возможно пролететь десятки световых лет, — подтвердила Марина. — Плюс время на полет по звездной системе к этой Суперземле. Такой вот экспресс до звезд.
— Я знаю, — опять отозвался Шурик. — Планеты у далеких звезд, на которых условия позволяют иметь жизнь, назвали суперземлями, так как они все обычно намного больше Земли. Полного аналога нашей планете нет, поэтому понятно, что видно, что жизнь на Земле развилась целенаправленно – открытия в астрономии начала XXI века это позволили узнать. Потрясения в политике и экономике рубежа веков, известия о звездах шоу-бизнеса и прочие новости заслонили от многих важный прорыв в изучении космоса – благодаря открытию способа затемнения звезды, стало возможным в телескопы наблюдать планеты у звезд; ранее их мешал разглядеть яркий блеск звезды. Так и были открыты суперземли.
Максимилиан, смотревший по своему обыкновению исподлобья, сказал еще более мрачно:
— Они улетели строить свою цивилизацию. Прямо как в одном известном антиутопическом романе, где олигархическое общество на далекой планете было построено выходцами с земного Дальнего Востока – там в ходу иероглифы и тоновый язык.
Шурик догадался:
— А вообще другой российский фантаст предполагал, что древние цивилизации построены выходцами с разных планет. Так, жители Атлантиды, а от них обитатели Средиземного моря – этруски, греки и римляне пользовались принципами общественного устройства и обрывками знаний от инопланетной цивилизации.
Марина подытожила все сведения:
— Зарождались наши древние цивилизации Земли благодаря культурному влиянию с других планет, так и спустя тысячелетия мы вновь передаем нашу цивилизацию в космос, на суперземли.
Шурик огляделся – перед ним сидели Максимилиан в неизменной шляпе, безмолвный официант с разлохмаченной от ночного бдения челкой, а рядом с Шуриком – уставшая Марина, склонившая голову в прическе украшенной шпильками на свои руки, сложенные на столике.
В раскачивающемся купе зажжённая лампа с красным абажуром боролась с утренним светом. Поезд, проехав на высокой скорости без остановок всю равнину, подъезжал к Тихому океану.
«Это вынужденный экспресс, — подумалось Шурику под перестук колес, — все равно некому сходить на промежуточных пунктах и некому садиться в поезд. Хотя Цинхай-Тибетскую железную дорогу построили еще при мне. Там тоже по горам особо некому было ехать, так что дорога была убыточна. Значит, китайцы строили на будущее. И оно для меня наступило».
Глава 3. Заповедник
Утренний свет заливал окрестности. На перроне пустынного вокзала стояли четверо: Шурик, по правую руку от него Максимилиан с Мариной, слева – официант.
Шурик обратился к своим спутникам:
— Когда миновали Нанкин, я понял, что и в Шанхае будет та же картина. Всюду беспорядок. Кто-то спешно оставлял города и села. Вы не сказали, что переселение еще не закончено. Я до сих пор не знаю, какой сейчас год…
— Да, не все звездолеты улетели к Суперземле 61, — ответил не спеша старик, — это планета на краю галактики выделена специально для жителей Дальнего Востока.
— Но почему, почему такая спешка? – спрашивал Шурик, чувствуя себя ребенком по сравнению с людьми, имеющих знания не просто намного больше его, но обладающих сведениями, находящимися на качественно ином уровне познания.
— Отвечу я на ваш вопрос, — сказала певица слегка нараспев. – Немного людей осталось, кто сохранил разум на Земле. И их решили клонировать. Но все отрицательные качества тоже воспроизвелись в клонах без изменений.
Официант же задумчиво протянул:
— Как бы объяснить короче. Поймёшь – не из средневековья, поди. После десятилетий развала экономики и нравственности – развала, который происходил по всей Земле, – мы поняли, что человечество не сможет воспроизводить себя прежними методами. Чтоб спасти наследие людей, их культуру, нравственность, и что немаловажно, здоровую физиологию, ученым пришлось создавать изолированные поселения для тех, кто сохранил в себе здоровые качества души и тела. А еще лучше – переселять их на другие планеты.
Максимилиан с печальным вздохом остановил объяснения Мити:
— Но вот тут и оказался подвох. Системы отбора оказались неэффективны: в роли отборщиков нередко выступали люди, поражённые вирусом местничества и коррупции. Отбор дали организовывать прогнившему сообществу, испорченному блатом, — бубнил под нос Максимилиан.
— Лучше я объясню Саше, что к чему, — Марина укоризненно взглянув на Максимилиана, начала свои объяснения Шурику. — Александр, вы видели фильм «Парк советского периода»?
— Не смотрел, но знаю суть этого фильма. Люди живут в изолированной среде, где им внушается, что на дворе еще стабильный советский порядок.
— Так вот похожие парки появились в разных частях Земли. Похожие принципом своего функционирования – особая благоприятная среда и так далее… Кстати, собственно советскую идеологию и антураж той эпохи встретишь не в каждом таком парке. Люди в этих парках обычно осведомлены обо всех катастрофах и потрясениях конца двадцатого и двадцать первого века. Но это все-таки заповедники, где выращивают лучших людей….
— Выращивали, — поправил ее Митя.
— Это не так важно, — возразила Марина, их остатки еще доживают свой век, тем более мы посещаем их на этом поезде. Итак, Шурик, отбирали туда людей, чаще молодежь. Растили при хорошем воспитании, обязательном доступе к особо отобранным книгам и кинофильмам. Потому я и вспомнила про парк советского периода. Это такой своего рода инкубатор – заповедник для людей. Но люди оказались не готовы пользоваться благами и рано или поздно разваливали свои парки. Или сами разваливались. Не помогла даже электронная чипизация их лидеров.
— Мы же в Китае, — опасливо возразил Шурик.
— Это не имеет значения, – ответила певица. – Именно в Китае был построен один из первых таких парков. Туда отобрали людей из вашего времени, Александр. Среди них есть люди из Сибири, и даже из твоего города, из районов Чулымского края; впрочем, многие недавние выходцы из районов заполонили твой родной город, как ты сам прекрасно знаешь, — вздохнула Марина.
* * *
— Теперь вы поняли, Саша, почему мы затруднились с определением года настоящего времени, когда вы не раз спрашивали нас о нем? – Марина сидела в купе у окна, закрытого раскачивающимися белыми занавесками и пристально смотрела на Шурика.
— Я… я понял теперь, что ваш поезд приходит через разные времена, чтобы показать наиболее значимые моменты того нового мира, который скрыт от вас завесой будущего.
— Не совсем, – ответила Марина. — Мы не можем пройти в любой момент времени, который нам заблагорассудится. Мы проходим только через те узловые точки истории на протяжении нескольких десятилетий после вашего, Саша, 2019 года, которые заранее открыли для прохода. Иначе это было бы очень трудно. Поезд проходит туда, чтобы показать тебе инкубатор по выращиванию людей будущего. Зачем? Об этом ты узнаешь позже.
За окном вагона серое небо китайской равнины оказалось заслонено высокой горой, у подножия которой раскинулся зеленый лес за высокой стеной из бетонных плит. В густых кронах деревьев утопали купола и шпили какого-то поистине дворца…
Поезд остановился, и по ступенькам с вагона сбежала вниз вся троица – Максимилиан, Марина и Митя. Шурик сошёл последним…
По поляне, огороженной трехметровой сетчатой изгородью, бегали существа в лохмотьях одежды, в которых с трудом можно было признать людей. Нечленораздельные крики не оставляли сомнений в бесполезности контакта с ними. Напоследок Шурик подошёл к изгороди, так как одно из существ прильнуло к решетке, схватившись грязными руками за прутья…
* * *
Шурик и троица его загадочных спутников вновь заняла свои места в уютном купе.
Разговор начал Максимилиан:
— Дело в том, что провозгласив идею построения таких анклавов по выращиванию людей будущего, власти упустили из виду, или не придали должное внимание такому немаловажному (а судя по всему, и решающему) фактору, как отбор людей – точнее, честность отбора, проводимого экспертами. По традиции, усилившейся в провинции к десятым годам, на блатные места, а также в лауреаты фестивалей и конкурсов толкали своих людей, какими бы низкими способностями они ни обладали. То же самое получилось и при выполнении программы евгеники. Вместо действительно одарённых людей те, кто проводил отбор, затолкали туда своих ставленников. Но в еще большей степени такие системы показали свою неэффективность в маленьких сообществах – в колониях землян на экзопланетах.
— Здесь мы и попали впросак, – сказала Марина.
Максимилиан немедленно отозвался:
— Именно поэтому мы решили помогать людям – таким как ты. Как известно, редко встречается порядочный человек, обладающей достаточной агрессивностью и решительностью, чтобы наказывать негодяев, в то время как люди неважные, серые, а то и откровенные мерзавцы обладают и силой воли и напористостью вплоть до жестокости, направленной в первую очередь против тех, кто пытается жить по совести или хотя бы просто не мешает другим людям, против более способных талантливых людей, которые обычно слабее серых личностей, мещан и, тем более, слабее мерзавцев. Особенно мерзавцы рады расправиться с теми, кто пытается транслировать гуманистические ценности другим людям. Чтобы сломать это неравноправие и была создана система воспитания…
— И далеко вы продвинулись по пути помощи таким людям? – опасливо спросил Шурик.
— Пока нет. Начали только с тебя… — Марина, виновато замялась и внимательно глядя в глаза Шурика, сказала:
— Саша, когда твоя мать умерла, мы не помогли.
Чанг снова начал возмущенно говорить:
— Дети богатых и без того неизмеримо в более выгодном положении. И даже существенно помогая одарённым беднякам, они не стают полностью равными в своих возможностях отпрыскам богатых с их огромными связями и постоянными финансовыми вливаниями в любимых чад, которые нередко не заслуживают этих благ, являясь серостями или даже подлецами…
— Как говорится, талантам помогать надо, а бездарности сами пробьются, — заметил Митя. — Закон возрастания сложности систем. Как в ботанике: сорняки сами растут буйным цветом, а культурные растения культивировать надо…
— Но ведь Александр вырос без культивации, если не считать воспитания мамы, — возразила Марина, говоря о Шурике в третьем лице, хотя он находился рядом. – К нему не применяли методы генной инженерии, но он все равно вырос без психопатических, а тем более, без психиатрических отклонений при выраженной позитивной пассионарности – в полном объеме реализовав, во-первых способности к познанию мира, а во вторых, развив свой творческий потенциал. Благодаря трудам своей матери, и собственному стремлению к знаниям, к самосовершенствованию.
— Не забывай, что у Шуры нет власти, нет больших денег, — коротко сказал Митя, вернув Марину к безжалостной реальности.
Шурик, всё еще в шоке от увиденного в пиплс-инкубаторе, вмешался в разговор:
— Но почему эти деграданты потеряли человеческий разум? Я думал, что генетические эксперименты дали сбой… А вы говорите, не применяли изменение генома.
Марина коротко бросила Шурику:
— Мы применяли второй метод: вживление микрочипа в мозг. Но об этом подробнее ты узнаешь позже.
Максимилиан, воздев повыше голову в шляпе, торжественно сказал:
— Итак, тот, кто силён, сошёл с ума, став взбунтовавшимся биороботом, а тот, кто наиболее подходит, но слаб, не имеет власти и денег.
Марина напомнила:
— Тем не менее, человечество еще перед этими выводами получило в свои руки способ быстрых путешествий к далеким звездам. И туда, к суперземлям, уже улетели звездолёты, набитые сотнями тысяч землян. И все они надеются построить сколько-нибудь совершенные общества с помощью устаревших, либо опасных методов.
Максимилиан, казалось, ничуть не удивился:
— Надо бы проведать далекие колонии землян.
— Как? — спросил Шурик. Они же только отлетели?
— Переместимся в будущее. На сей раз – на десятки лет вперёд.
-Так в каком мы году? – промолвил Шурик. — Или лучше сказать, вы сами из какого года? Как я понял, наш поезд может переноситься в разные десятилетия двадцать первого века. Так что все эти люди из разных, хотя и близких времён. Но вы-то сами откуда? – закончил Шурик свой длинный вопрос и тут же пожалел, что задал его. Он почувствовал, что ему рано знать об этом: Чанг с Митей сидели не шелохнувшись, углублённые в свои мысли. А Марина загадочно и беспомощно улыбнулась Шурику:
— Александр, мы уже были в местах старта звездолетов. Пора и нам воспарить от земных проблем, какими бы сложными они ни были.
— Да-да, именно воспарить в самом космическом смысле этого выражения – облегчённо заулыбался Митя.
— Ты не удивляйся, – заметил Максимилиан, – мы унесёмся на другую планету, на экзопланету земного типа, где живут потомки землян.
— И мы поедем до космодрома? – спросил Шурик.
–Нашему поезду не нужны космодромы, — старик вслед за Митей улыбнулся, щипая редкую бородку.
— Помнишь принцип работы квантового двигателя? В твоем году и даже в предыдущем в 2018-м были публикации на эту тему. В одной из них утверждалось, что подобные двигатели используют микроволны для движения.
— Да, я читал.
— Это для огромных звездолетов с тысячами пассажиров нужно строить специальный космодром и выводить корабль на орбиту Земли и дальше по Солнечной системе, вплоть до момента, когда корабль разгонится, чтобы нырнуть в дыру в пространстве. Но для нескольких человек подойдет и такой сравнительно небольшой объект как наш поезд из трех вагонов. Как писали еще в твоем 2019 году, квантовый двигатель искривляет пространство таким образом, что свертывает его перед космическим кораблем и развертывает сзади. Но ведь так искривлять пространство можно впереди и позади поезда. И мы окажемся сразу на любой планете за десятки световых лет отсюда – перенесёмся туда без захода в космическое пространство, — закончил Чанг.
Глава 4. В погоне за сумерками
Экзопланета № ZK1214n (или Суперземля 61) под названием Деметра, как и почти все суперземли не была двойником Земли по своим размерам: радиус ее в три раза превышал земной, зато из-за меньшей плотности планеты, сила тяготения оказалась почти в полтора раза меньше земного притяжения! Видимо этот фактор во многом и позволил выжить поселенцам, когда изменилась орбита планеты – как узнал Шурик и его наставники. Но обо всём по порядку.
Еще на Земле, наставники объяснили свой выбор: на Деметру улетели питомцы нескольких инкубаторов с территории Китая – то есть выходцы из России. После этого прибыло несколько пиплс-звездолетов с собственно китайским населением. Но назад никто не вернулся. Возможно, вспышка красного карлика спалила на поверхности Деметры все живое или, во всяком случае, повредила звездолеты.
Даже до этого загадочного катаклизма пребывание на Деметре сильно отличалось от земного: планета подобно многим близко лежащим к местному солнцу планетам всегда была одной стороной повернута к своему светилу подобно нашему Меркурию. Такова участь первых сотен суперземель, открытых в начале двадцать первого века, так что особого выбора у первых землян, едва научившихся межзвездным перелетам, не было. Главное – наличие воды и кислорода на темной стороне, доказанное по спектральным линиям в телескопах.
Итак, жизнь на Деметре поначалу теплилась в сумеречной зоне на границе между жарким полушарием и другим, вечно пребывавшим в морозной ночи.
Если бы планета была размером с Марс, то, как согласно расчетам, жить можно было бы почти на всей темной стороне, так как теплые воздушные массы покрывали бы ее большую часть. Но огромные размеры Деметры делали ночное полушарие царством вечного мороза под сто градусов Цельсия. А на солнечной стороне из-за высоких температур тоже было не уютно …
Первопоселенцы с радостью селились в сумеречной зоне.
Как известно, нет ничего быстрее звездолета с искривителем пространства – ведь радиоволны движутся не быстрее скорости света. Подобно НЛО он пронзает пространство, обходя, но не нарушая запрет Эйнштейна на превышение скорости света. Ведь звездолет не двигается через реальное расстояние, квантовый двигатель переносит его через пространство… Поэтому, прилетев на суперземли, колонисты могли поддерживать связь с Землей лишь рейсами звездолетов. В противном случае, связь прерывалась. Именно это и случилось.
Ничего не зная о дальнейшей судьбе колонии, но надеясь, что поселенцы всё же живы, поезд с Шуриком и его наставниками, прибыл на планету аккурат в сумеречной зоне.
К большому удивлению, вокруг стояли вовсе не сумерки, а скажем так, раннее утро — диск красного солнца наполовину возвышался над горизонтом местного востока. Оранжевая равнина была покрыта разрушенными постройками, уходящими вплоть до далёких гор, к которым тянулись десятки параллельных линий железных путей.
Температурный датчик показал, что страшная жара еще не успела захватить эту местность — чуть более тридцати градусов Цельсия.
— Всё понятно, — сказал Чанг, – орбита и наклон планеты сдвинулись. Но мы пока не знаем насколько. Все что нам остаётся – убегать на запад за спасительными сумерками…
Так поезд переместился на сотню километров западнее.
Необычные фиолетовые сумерки захватили здешние склоны гор. Сзади на востоке разгоралась оранжевое небо. По нашим земным меркам – это час перед восходом.
Спустившись в тёмно-синих сумерках по ступенькам из вагона, Шурик ощутил легкость в теле. Мягко спрыгнув на землю, ноги спружинили, и он легко помчался прочь. Ощущение было словно он надел легкие туфли, после того как скинул тяжелые зимние сапоги. Тяготение меньше земной силы тяжести давало огромные преимущества! Легкая прохлада усиливала чувство свободы.
Шурик побежал к дальнему поезду.
Из последнего вагона вылезло двое неопрятных людей. Они закричали ему на русском языке: «Эй, бомжара, где твой скарб, бездельник? Нам что, через виток хоронить твой обгорелый труп?».
Так состоялся первый контакт с колонистами. Не теряя времени даром, Чанг приказал Шурику садиться в свой поезд и переместиться еще дальше на запад.
* * *
Начальник поезда – старик с редкой белой бородой по имени Ли Ю, говорил:
— Солнце светит вначале приятно, но через пару часов воздух раскалиться и всё вокруг начнёт плавиться. Оранжевое солнце станет красным, оранжевая долина — выжженной пустыней. Видите, сколько по сторонам путей лежит оплавленных вагонов? Нет времени их ремонтировать. С каждым витком нас все меньше и меньше. Поезда гибнут один за другим, если вовремя не сбросить балласт.
Макс Чанг, оказавшийся похожим на Ли Ю, только несколько моложе и с более открытыми глазами и узким лицом, мрачно сказал:
— Не хотелось бы вас огорчать, но по расчётам, сутки планеты укорачиваются. У вас нет будущего на Деметре. К износу поездов добавится и меньшая продолжительность времени для перемещения.
Ли Ю воскликнул:
— Но в таком случае большая часть населения погибнет. Локомотивы, встав на грунт без рельсов, потянут лишь первые вагоны для самых избранных. Пока многокилометровые составы из сотен вагонов тянут за собой почти всех колонистов. Это гуманно, но крайне обременительно. Вы уже видели, как выглядят отстающие. С каждым витком смертность возрастает. Пока бичи, пьющие, неорганизованные отстают от поезда. Но потом начнут погибать и все остальные…
Растения уже не успевают плодоносить, как наступает жара… Животные кочуют стадами – мы их гоним вперед. Бизоны и олени пока выдерживают темп и поедают быстрорастущую в сумерках траву, и пастбища сгорают. А первопроходцы в морозных краях зарывают под снег новые семена, но всходит их всё меньше и меньше…
— А что за травы? – спросила Марина.
— Кроме быстрорастущих сорняков, которые кушают жвачные копытные животные, есть аналог земного бамбука — всё это кормовая база для когда-то несметных животных Деметры. Сейчас из них выжили лишь самые быстрые и умные. Без людей они почти все вымерли бы. Как и растения. Мы сеем и сеем. Семена мы проращиваем в поездах — на жаре или морозе семена погибают. А потом сажаем в грунт…
— Жара днем венерианская, а ночью марсианский холод, – образно подметила Марина. – Атмосфера перемещается за ночным полушарием.
Ли Ю продолжил:
— Газотурбинные двигатели, слава богу, жрут любое топливо – любые дрова. Иначе мы бы не выжили. Нефть есть, но ее не всегда напасёшься. А так мы любой деревянный дом можем разобрать на дрова. Любую рощу засохших деревьев пускаем в топку для турбины локомотива…
Ли Ю показал на карту, висящую за его спиной:
— После смещения оси планеты, мы сделали тысячи витков по поверхности Деметры – рельсы изношены, их надо ремонтировать. Но люди бегают по окрестностям, ищут вещи первых колонистов – они ускоряют свою гибель, но толпа неразумна.
— Надо же как! – Марина не сумела скрыть изумления. – Ведь к вам на Деметру улетели, как считалось, лучшие из лучших землян начала двадцать первого века — питомцы пиплс-инкубаторов и население Китая, известное своей организованностью и высокой степенью послушанием властям испокон веков.
Митя вступил в разговор:
— Слишком рано земляне полетели к звездам. Без генетической модификации они пропадут. Все люди, по сути, одинаковы. Три четверти населения любой страны на Земле непригодны для высоко ответственной жизни, поскольку не менее 50 процентов людей – с отклонениями в поведении. В благоприятных условиях девиантные люди незаметны, походят на хороших. Генетические сбои у большинства дремлют в тихом омуте (например, как было при советском застое), выжидая подходящего момента. И при ужесточении социального строя или при катастрофах и войнах, выползают наверх самые худшие, которые разрушают социум, а остальные пассивны и их терпят. Худшие губят остальных, по чьим головам пробились к благам или власти. А потом губят и себя. Надеюсь, отбор из оставшейся элиты был лучше, чем у нас на Земле.
Ли Ю продолжал:
— А для нашего поезда уже всё подготовлено. Мы отсоединим вагоны от первого десятка. Большего количества вагонов двигатели не потянут без рельсов: пересеченная местность, изрываемая всё новыми трещинами от перепада температур. В перспективе пересядем на вездеходы с гусеничным ходом. Тогда нас станет еще меньше. Элита от элиты выживет.
— И как козлищ отличать от агнцев? – с иронией произнесла Марина.
— Никак. Те, кто едет в головных вагонах – это и есть пассажиры будущих безрельсовых поездов, – спокойно ответил Ли Ю. – А потом от них отсеем пассажиров для вездеходов. Это даже не от нас зависит, а от износа техники. У нас уже есть опыт. Отдельные поезда даже в первые годы после Катастрофы умудрялись погибнуть полностью вместе со своим начальством. Спасались те, кто успевал отцепить последние вагоны. Чем ближе место отцепления к локомотиву, тем больше шансов на спасение. Рельсы старые. А жар солнца возрастает… наш поезд один из крупнейших на этой стороне планеты. У нас лучшие инженеры и механики.
Митя и Чанг переглянулись.
— А есть еще и другая сторона? — Марина запнулась и поправила себя, – конечно есть. Но там тоже ходят поезда?
Чанг невозмутимо ответил:
— Конечно. Когда жар был не таким сильным, как сейчас, многие люди пережидали его в убежищах и дожидались вечерних поездов. Либо «вечерники» зимовали и попадали к нам.
— А вы, значит, утренние? – нетерпеливо переспросила Марина.
— Да, мы убегаем от утреннего солнца, как вы могли убедиться, – сказал очевидную вещь Ли Ю. – А люди с противоположного терминатора планеты убегают от стоградусного мороза. Желательно все время убегать, не пересиживая на местах мороз или жару — поезда не выдерживают огромный перепад температур, а прибиться к чужому поезду теперь всё более проблематично. От крайних температур металл устаёт и крошится как от почти космического холода, так и от пятисотградусной жары… теперь пятисотградусной – сами знаете, Деметра еще ближе к нашему солнцу, чем ваш Меркурий. А вспышки на красном карлике сильные — выжигают дневную сторону всё чаще. Раньше, когда жар только перевалил за сто градусов, закипала вода и воздух улетучивался из подземелий даже через мельчайшие щели. Люди выживали лишь в самых глубоких тоннелях и герметичных бункерах, но таких было мало. Выход один — вечно странствовать в погоне за линией сумерек. Тогда к нам на поезд прицепили еще сотни вагонов – пока хватало ресурсов. И с тех пор привыкли. Атмосфера кружит за темной стороной, топлива пока хватает. Дышать тоже есть чем — благодаря усилившимся извержениям вулканов, кислорода всё больше поступает из недр планеты, что полностью компенсирует потери воздуха на дневной стороне. Тяготение у планеты стабильное, даже меньше земного, что опять-таки хорошо для двигателей локомотивов. Но вот беда — всё время приходится не зевать и вовремя убегать от раскалённого ада дневной стороны …
— Вы пленники сумерек, – заметил Чанг.
— Да нет, на орбите Деметры у нас крутится семь пустых пассажирских звездолетов, способные долететь до Земли. В три захода они увезут все население Деметры на материнскую планету.
— Так что же вы их держите? – вскричала Марина.
— А я как собака на сене, — зло засмеялся Ли Ю, – ни себе ни другим. Держу людей в черном теле, мучаю их. Подвергаю испытаниям, чтоб закалился характер. А скоро все равно уничтожу основную массу, отцепив вагоны… А звездолеты на орбите – на крайний случай. Когда-то откажут даже вездеходы — кто-то все равно спасётся.
— Но не самые лучшие. Тем более в вездеходы вместятся буквально единицы, — возразила Марина. — Вы даже отбор как таковой не делали. Самые лучшие где-то в общей массе рассредоточены по всему поезду. Мы изучили вашу историю – в поезд по мере ухудшения климата, набивались люди в случайном порядке; либо даже был отрицательный отбор, когда самые сильные и наглые занимали кто подкупом, кто силой, первые и центральные вагоны. В головном десятке вагонов достойных ничтожно мало… да и к чему всё это? Вы хуже капитана «Титаника». Тот хотя бы пассажиров первого класса спасал… А вы весь свой народ до последнего возите по планете по рассыпающимся рельсам в погоне за спасительными сумерками. Которые всё короче…
— А на Земле я буду никто. Скорей всего даже засудят. Сами понимаете за что, — признался Ли Ю.
— Ах вы маньяк! — не удержалась Марина.
Ли Ю невозмутимо сказал:
— Уважаемые гости! Скоро в путь, так что вам пора на свой поезд…
* * *
В тишине родного купе всё услышанное от начальника обреченного поезда казалось нереальным после мгновенного перемещения через два десятка световых лет обратно на Землю.
Максимилиан печально произнес
— А теперь, Шурик, финальный аккорд нашего путешествия…
— Путешествия со звезд, — вторила ему Марина, сидевшая в углу купе в своем темно-красном платье для вступлений. Выглядела она чуть состарившейся. Шурик вспомнил, что истинный возраст человека определятся по глазам. Как бы молодо ни выглядели эти демоны, они психологически стареют точно так же как и мы. Впрочем, Шурик в свои сорок мало чем отличался от Марины – процессы взросления в его организме были замедленны.
Шурик вгляделся в лица трех своих наставников. Митя как самый молодой из них выразил свое мнение в резкой форме:
— Вот наш новый знакомый Ли Ю — конченый псих. Объяснить его поведение можно лишь глубоким психическим расстройством.
— Точно как наш Давыд, — ответил Максимилиан.
— Десятников? – спросил Шурик.
— Он самый, — отозвалась Марина.
— Биоробот взбунтовался, — продолжил Чанг свою мысль.
— А что, он биоробот? – спросил Шурик.
Чанг как будто возразил:
— Несмотря на вживлённый микрочип, он биоробот не больше, чем обычный человек. Если бы мы применили к нему генетическое воздействие, он вряд ли доставил бы нам столько хлопот. Впрочем, это лишь предположения. Широкомасштабные опыты по генетическому изменению характера людей только начинаются. А проникнуть в будущее этого эксперимента мы пока не можем.
А Шурик опять спросил:
— Вы сказали, что биоробот взбунтовался…
— А что с делают с взбунтовавшимися роботами? – Чанг хитро прищурился, задав этот вопрос и сам же на него ответил. – Правильно, убивают. Или просто изолируют. Чтоб они не общались с широкими массами людьми. Именно это и произошло.
— Десятников окончательно спятил, — вырвалось у Марины
— Пора отключать, — отдал приказание Чанг.
Митя ответил, шаря по своему ноутбуку:
— Пока не получается, микрочип в черепе давно перегорел. Барахлил до этого, неправильно работал. А теперь не отключишь…
— И еще вопрос, — Шурик обратился к своим наставникам. – Вы, господин Чанг, рассказывая о сбоях в поведении ДавыдаДесятникова, упомянули, что не только такие как он, но и все люди в каком-то смысле биороботы…
— А как же – усмехнулся Максимилиан, – с самого своего начала, или можно сказать с сотворения люди биороботами и являлись – только без биочипов в мозге. У людей множество недоделок, которые только сейчас приходится устранять генетическим вмешательством.
— Здесь ключевое слово био-, а не роботы, — загадочно улыбнулась Марина.
— С самого начала эволюции многие новые виды на Земле возникали путем вмешательства в генетическую программу… ученые в начале двадцать первого века это поняли, когда расшифровали геном.
— Да, — подтвердил Шурик, – все животные Земли имеют гены почти не отличимые друг от друга. ДНК дождевого червя столь же сложна и такой же длины, как и у человека…
— Не будем углубляться в дебри истории живого, — ответил Чанг, — я отвечу насчет человека. До этого мы надеялись, что выведем желаемого лучшего человека путём воспитания и влияния прочих факторов внешней среды. Тем более, меньшая часть человечества примерно и являлась такими – лучшими. Но каждый раз едва сложившийся тонкий слой интеллигенции нарушался. Так было после еще одной революции в девяностые годы в вашей стране, Саша.
— Да, – подтвердил Шурик, — эта революция на моих глазах произошла. Я видел, какие ничтожества и мрази, либо просто недалекие и серые, пробились наверх, какие блага получили, хоть и недостойны их. И в двухтысячные это процесс не только не закончился, а вышел на новый виток… Всё больше народа из деревень хлынуло в города, даже к началу десятых годов, а среди них не так много достойных. А ведь так, наскоком, чтобы в жизни пробиться, нужно обладать сильной энергией, неизбежны стрессы – в отличие от тех, кто в городах несколько поколений. Как преодолеть за считанные годы жизни одного человека нешуточный культурный разрыв? Огромная психологическая нагрузка. При этом отбор нередко отрицательный происходит. Звучит идиотски, но чтобы стать краевым министром, надо быть деревенским – такая сложилась установка в крае, сужу об этом по одной статье о нуждах села, где косвенно констатируется этот спорный критерий отбора в региональные министры. «Министр, занимая свой пост, не заботится о своей деревне», возмущался автор статьи, невольно ставя за скобками вопрос: для того, чтобы стать министром обязательно из деревни происходить? Тем более, дорасти деревенскому пареньку до министра – дистанция тем более огромная для одного человека. Вот такая обстановка нездоровая.
— Итак, многократные попытки – повторяю, многократные попытки, – лицо Чанга озарилось яростью, — кончались полным провалом. Недобитки, ущербные представители рода хомо сапиенс – именно ущербные, то есть стоящие даже ниже средних значений – рано или поздно одерживали верх над подлинной элитой общества.
— Ну что толочь воду в тупее — улыбнулась Марина, – мы поняли, что без вмешательства в генную природу человека, нам не обойтись. Но для этого придётся изменить ее настолько, что скорей всего возникнет новый биологический вид. Много новых неизведанных свойств приобретёт генномодифицированный человек, вполне может быть, еще более негативных. Но тянуть так дальше нельзя, надо изменять людей.
Максимилиан с жаром поддержал ее слова, обращаясь к Шурику:
-Да, да, ибо в вашей природе столько людей сплетены с тянущими вниз отрицательными качествами. «Умные люди слабы и нерешительны, а сильные тупы и жестоки». Несмотря на грубость и приблизительность, эта схема довольно чётко описывает всё происходящее на Земле.
— И мы решили остановить это ад на Земле, – высокопарно выразилась Марина, — приложить усилия к созданию нового человека, сверхчеловека с биологически заданными сцепками полезных функций.
«Марина, очевидно, взяла на себя роль глашатая новой эры», — с иронией подумалось Шурику.
— Как я понял, к чему приведёт вмешательство в генетику человека, вы еще не знаете на практике. – Шурик немного путано высказал свою мысль.
— Именно поэтому мы прилетели на звезды, – сказал молчавший до того Митя. – Часть суперземель заселили выходцы с Земли без генетического вмешательства — такова планета Деметра. В любом случае, там имеется совокупность условий, положительно влияющих на развитие общества.
Шурик спросил:
— А почему вы не летите дальше, до суперземель, куда расселились люди с генетическими изменениями?
Марина ответила:
— До более далеких земель нам уже не долететь. После кошмара на Деметре нам надо срочно возвращаться на Землю, чтобы рассказать о тирании Ли Ю…
— У нас нет времени, — признался Митя. — Возможности Поезда по перемещению в пространстве и времени ограничены – мы не можем более двигаться в космос –следующие планеты, пригодные для жизни, расположены не в десятках как Деметра, а в сотнях и тысячах световых лет от Земли. К тому же, мы не особо надеемся на генетический способ – и так понятно, очень опасен и ведет к вырождению человека. Изменив одно или два свойства человека, мы попросту не знаем, какой каскад изменений вызовем.
— Поэтому есть еще один способ, Митя, – сказала певица. – О нем Александру рассказал Максимилиан еще там, в трактире…
— Я ему еще не рассказал, — отозвался Чанг, – а поведал прелюдию: красивую легенду из жизни памирской Александрии.
— Не памирской, а гиндукушской, — поправила Марина.
— Не суть важно, — возразил Чанг, – помнишь,Александр?В легенде фигурировала шкатулка, открыв которую, принцесса вызвала нашествие кочевников с севера? Не буду утомлять долгими прелюдиями и скажу сразу: в шкатулке находился аналог психотронного оружия. Компактная переносная установка, оставленная древним грекам от малоизвестной нам сверхцивилизации.
— Не зря, дядя Макс тебе рассказал это легенду в самом начале нашего путешествия. Даже перед его началом – улыбнулась Марина. – Я тогда спела на сцене, а ты еще принимал нас за обычных работников необычного трактира…
Максимилиан, которого только что назвали дядей, вернулся к теме:
— Да, да в сказке ложь, да в ней намёк… хотя в этой легенде никакой лжи собственно и нет, — Чанг осёкся.
— Я читал о Стране тысячи городов – Бактрии, – отозвался Шурик. – Как король Афганистана в шестидесятые годы возле местечка Ай-Ханум наткнулся на древнегреческие колонны, торчащие из-под земли: так была найдена одна из этих Александрий, неизвестно точно какая – возможно, Оксиана. Меня удивило, что город взяли штурмом легко и быстро, хотя его высокие стены были рассчитаны на долгую осаду. Судя по раскопкам, жители города были явно захвачены врасплох. Штурм был стремительным, хотя подобное было исключено – ведь граница Бактрии находилась намного севернее. Не могло же войско кочевников подойти к городу незамеченным!
Чанг быстро ответил:
— Могло, если у юэчжей был свой психотронный генератор, подавлявший греков. А ларец в Александрии противодействовал его угнетающим волнам. Но по каким-то причинам, возможно по неосторожному обращению принцессы, ларец оказался отключен и в полную мощь начал действовать переносной пси-генератор, по-видимому, спрятанный в одной из кибиток кочевников, которым его передала еще одна конкурирующая сверхцивилизация. Так, часовые и разведчики Александрии вошли в дремотное состояние. Вообще такие шкатулки были рассеяны во многих цивилизациях древности в разных частях Земли…
Марина пояснила Шурику:
— Итак, наш поезд летит в конец второго века до нашей эры. Наша задача – захватить шкатулку у греков – все равно она им уже не пригодится. И с ее помощью в двадцать первом веке корректировать людей. Это третий путь – помимо дискредитировавшего себя воспитания и заведомо опасной генетический модификации людей.
— Давайте отдохнем, — вмешался в разговор Митя.
Шурик вытащил из кармана брюк мобильник:
— О, уже почти двадцать часов я с вами и не отдыхал, и не ел, не считая ужина в трактире в самом начале пути.
— Так что отдохнём. Саша, пройдешь в отдельное купе, — предложил Митя.
Купе, где они уже почти сутки собирались, служило гостиной или кают-компанией. Но у каждого в вагоне было свое личное купе для отдыха.
Марина проводила Шурика в дальний конец коридора – они шли мимо пустых купе. Она поймала пытливый взгляд Шурика, скользивший по закрытым дверям купе, и пояснила:
— Раньше с нами ездило куда больше специалистов: тут нужны и филологи, и лингвисты, и культурологи, и этнопсихологи, и куча технарей… а вот и твое купе, – она раскрыла дверь. — Постельное бельё свежее. Еду в купе принесут через 10 часов, когда ты проснёшься. В купе есть свой холодильник…
Шурик, побывавший меньше чем за сутки на экзопланете, уже почти не удивился, что назавтра отправится в прошлое Земли в конец второго века до нашей эры, туда, где в его современности, на земле, истерзанной полувековой войной, лежат развалины города, условно названного Ай-Ханум.
Шурик погасил свет в купе и увидел темное звездное небо за окном вагона. Прильнув щекой к белоснежной подушке, ему пришло в голову:
«Греко-бактрийский город, предположительно называемый Александрией Оксианой, должен стать панацеей от бед человечества, пусть в прошлом согласно преданию, искомый ларец стал почти полным аналогом ящика Пандоры для самих бактрийских греков, — подумал Шурик и тут же спохватился. — Я только что вспомнил панацею, ящик Пандоры… как же много греки дали общемировой цивилизации, если мы то и дело употребляем их мифологические образы! Ведь до греков шумеры и другие народы уже строили города, знали законы управления государством, математику, астрономию. Но греки создали нечто новое: философию, логику, эстетику, этику. Они могли долететь до звезд… и, кажется, долетели, — подумалось напоследок погружающемуся в дремоту Шурику. — И я грек современности, которого забрали в поезд, мчащийся сквозь время, страны и даже планеты».
Глава 5. Защитники поднебесной Александрии
Часть древних греков, самых умных, ушла от людей. Куда-нибудь под землю или под море. Они никогда не воевали. Даже не ругались. Вот и сделали теперь эти НЛО. Они стали настолько выше нас, что мы теперь для них – как муравьи для людей. Они наблюдают за нами, и им жалко нас, но ничем помочь уже не могут. А мы катимся к пропасти.
Владимир Логинов. У горы святой Нины
Выйдя их поезда, Шурик с троицей своих покровителей оказался в центре небольшого горного плато. Выше их громоздились лишь голые скалы. Стоял летний полдень, так что было довольно тепло. На высоких вершинах по соседству виднелась вечные снега.
Шурик подошёл к краю обрыва.
Внизу, укутанный клубами горного тумана, показался город – очень похожий на Афины и другие древнегреческие города. Вот только воздвигнут этот полис был за несколько тысяч километров к востоку от Греции — в самом сердце Азии на припамирских кручах. Виден Акрополь на самом высоком месте, хотя город и сам находится на захватывающей дух высоте над ущельем, по самому дну которого протекает река, впадающая ниже по течению в Амударью – по-древнему, Окс. На противоположной стороне ущелья теснятся скалы, за ними встаёт гряда еще более высоких гор.
А под ногами Шурика, на уступе между гор, раскинулся город. Здания из белого камня выстроены в четкие ряды прямых и широких улиц и кварталов. Видно, что город был изначально спланирован архитекторами.
К Шурику подошли трое его спутников.
Максимилиан Чанг взмахнул рукой и показал всем на полукруглое здание почти в самом центре города:
— Вон там виден амфитеатр со зрительными рядами. А в квартале слева – храм Артемиды. А вот ближе к крепостной стене – храм божества Востока, ибо греки уважали все религии, так как поклонялись силам природы и желали, чтобы местные духи благоволили им. Виден героон – святилище, а дальше дворцовый комплекс наместника.
— Наместника чего? – спросил Шурик.
— Наместник царя Греко-Бактрийского царства в этом городе – правитель Александрии Оксианы, — ответила Марина, одетая в белую тунику с геометрической вышивкой меандр по краям коротких рукавов и подолу, не достигающему обнаженных колен – она выглядела как настоящая гречанка.
На Мите был накинут светло-серый хитон поверх синей туники с позолоченной вышивкой. Его черные волосы украшала серебряная диадема с имитацией листьев. На плече его висела холщовая перемётная сума с подарками для Наместника.
Свободно владея древнегреческим, Марина выдавала себя за знатную особу из эллинистического царства Селевкидов. Как не знающего языка, Чанг оставил Шурика в Поезде. А Митя и Марина, получившие классическое образование, спустились вниз на креслах, к которым были привязаны тросы – лебедка с поезда опустила их на горную тропу. Там, за ближайшим поворотом и находились южные ворота в Александрию-Оксиану.
А склоны площадки, на которой остались Чанг с Шуриком, столь круты, что на них не заберётся даже альпинист. Так что местные жители не могли увидеть Поезд. По легенде, Антигона и Деметрий, за которых выдавали себя Марина с Митей — прибыли из Кабула, где остановился караван из Селевкии-на-Тигре, а паланкин с рабами и слугами остановился в окрестностях Александрии, где они разбили лагерь: срочное дело дипломатической важности привело их к отдалённому форпосту греческой цивилизации.
Через пару часов Шурик с замиранием сердца дождался Митю и Марину: лебедка с поезда стала поднимать двоих сверхлюдей обратно на кручу в тех же креслах.
* * *
В общем купе Митя и Марина сели сразу, не переодеваясь – Митя передал тяжелую сумку Чангу. Тот осторожно положил ее на стол и вытащил из нее шкатулку, размерами с шахматную доску.
— Ларец еще более компактный, чем мы думали, – пояснил Митя. – Сверхцивилизация более высокого уровня. А то другие пришельцы ставили в древних городах целые турбины высотой в несколько этажей.
— Более высокого уровня, а что толку? – сказал Чанг, почесывая седеющую бороду. Увеличение возможностей не ведёт к автоматическому усовершенствованию психики человека. Есть предел, дальше которого развитие останавливается – не помогают никакие электронные ухищрения. Потому ты и с нами, Александр – человек нулевого уровня обработки.
Марина с жадностью смотрела на ларец:
— Всё, шкатулка у нас. Да еще в полной сохранности, — певица выглядела довольной и ничуть не испугавшейся только что закончившегося общением с людьми сотого года до нашей эры.
Шурик спросил:
— Но если юэчжи нападут еще раз?
Митя качнул головой в диадеме:
— К северу они уже создали свое государство. Тёмные волны от генератора «чужих» мы с Чангом уже засекли… но так и не нашли этот генератор; он спрятан где-то в этих скалах. Так что город всё равно пропадет. Но наместник выведет свой народ в небесный город.
— Вы о чем? – возмущенно спросил Шурик.
Марина ответила за Митю:
— Наместник Антипатр уведёт население в звездолёт, который приземлится сюда в ночь накануне нападения кочевников. Так что юэчжи войдут в пустой город… жаль, если среди греков окажется тёмный прогрессор. Именно такие подсадные утки, паршивые овцы и портили веками работу положительных сверхцивилизаций.
— Вы рассказали наместнику всё, что надо делать?
— Нет, мы вживили электрод в его мозг. Антипатр был не против сеанса магии от гетеры из самих Фив – как я ему представилась. Мы усыпили его – за это время мы успели похитить шкатулку, а также провести операцию на его мозге методом зондирования.
Шурик догадался:
— То есть вы не пилили его черепную коробку, а сделали прокол?
Марина игриво поправила белую тунику на плече:
— Да. Технологии по вживлению электрода в мозг не так устрашающи, какими кажутся твоим современникам…
— Микрочип в мозгу усиливает способности? – спросил Шурик.
— Антипатр теперь всего лишь биоробот, – печально отвечала Марина. – Агент влияния. А своего человека мы сюда внедрять не стали. Кончились уже. Был целый поезд, полный специалистов, а теперь только мы с Митей и дядей Чангом – неприкосновенный запас.
— И темных прогрессоров много больше светлых, — мрачно сказал Шурик.
Марина осеклась и взглянула на Чанга. Тот мрачно добавил:
— Многие представители сверхцивилизаций, «работающие» на Земле, принимают облик людей или изначально являются подобными людям. Во времена шумеров, древних хеттов на древнем Ближнем Востоке, они особо не скрывали своего происхождения. Их в летописях называли «пришедшие с небес», что впоследствии переводили как «боги». Потом, уже времена Древней Греции и Рима, «иные» внедрялись в управление государством и были неотличимы от прочих высших сановников или членов жреческих коллегий, особенно инженерных коллегий — строителей мостов и акведуков. Именно они и производили сложнейшие расчеты, необходимые для точной постройки акведуков и прочих сооружений – как установили ученые к началу XXI века, рассчитать их возможно лишь с помощью компьютеров. А загадка долговечного бетона? Бетонные сооружения римлян стоит две тысячи лет и не думает ломаться, в том числе подводные дамбы и молы. А современные бетонные постройки изнашиваются, крошатся за десятки лет, если не за считанные годы…
— Так почему же тёмные сильнее? – не унимался Шурик.
— Светлые прогрессоры в случае государственных переворотов гибли вместе с прочей властной элитой, а вместе с ними и секретные шкатулки и ларцы, – Чанг усмехнулся. – Так было в Византии и в варварских королевствах на развалинах Западной Римской империи. Новые хозяева цветущих городов, латифундий и вилл, увы, не получали психотронного оружия, способного умиротворить своих и отпугивать чужих. Зато тёмные генераторы работали на повышенных оборотах. Отсюда массовые психические эпидемии, депрессии, упадок сил; та же вестготская Испания еще до завоевания арабами захирела и растеряла римское общественное управление; испанские муниципии приходили в упадок, как можно судить по письменным источникам Темных веков.
Шурик вспомнил опять что-то из прочитанных книг:
— Кто-то из современных фантастов предположил, что если бы цивилизация Древнего Рима не погибла, то уже в средневековье люди бы пользовались телевизорами и компьютерами.
— Ну паровая машина Герона была, — произнесла с видом знатока загадочная Марина. – Был и мельничный завод в южной Галлии. И Антикитерский механизм с затонувшего судна – с механикой, приближающейся к уровню европейской науки восемнадцатого века… Эти открытия заставляют ученых пересмотреть свои взгляды на уровень развития античной цивилизации.
Шурик добавил:
— «Если бы наша цивилизация не погибла, мы бы давно сделали свои летающие тарелки», — сказал один понтийский грек – старик Манык из рассказа Владимира Логинова, прочитанного мной еще в отрочестве, лет в 13. Манык случайно узнал из книг о величии свои предков, создавших древнегреческую культуру (понтийские греки даже не подозревали о прошлом своего народа). А поначитавшись газет эпохи перестройки, пестревших сообщениями об НЛО, Манык как представитель старшего поколения, полный глубинной народной мудрости, высказал это свое предположение о происхождении НЛО. И написал историю о древнегреческих возлюбленных, сожженных на горе Святой Нины с точки зрения палеоконтакта, когда их из костра спас огромный святящийся шар, улетевший в небо. А еще Манык поделился своими соображениями: «Утратили мы свою цивилизацию. А с ней и самих себя… Не будет у нас больше ни философов, ни поэтов».
Марина, внимательно выслушав Шурика, сказала:
— Печально. Но греки уже сделали благо всему человечеству – они подарили миру своих философов и математиков, скульпторов и поэтов…
— И полководцев, — резко и одновременно весело добавил Чанг. — Если бы не Македонский, из гор Памира и Гиндукуша давно бы вылезли силы зла.
— В мире такого «добра» из без этого хватает, — выдал Митя вроде бы каламбур, но осёкся, увидев мрачные лица коллег, так что смущённо затеребил край своей расшитой золотом синей туники – впереди их ждала огромная работа по борьбе с негативной энергией в обществе.
Глава 6. «Нет антибиотиков от духовной заразы»
Путешественники опять оказались в горах Памира середины двадцать первого века. Поезд остался стоять у перевала, и, спустившись по горной дороге, Чанг, Митя, Марина и Шурик прибыли в трактир.
— Это наша стационарная база, — пояснила Шурику Марина. Здесь мы проводим наиболее важные опыты. Мы решили провести эксперимент с ларцом из Александрии Оксианы. Но сперва мы отдохнем…
Шурика отвели в отдельную комнату – трактир оказался и мини-гостиницей.
Вся компания разбрелась. Кроме своей троицы, Шурик заметил еще двух работников гостиницы. Они приготовили номера для четверки путешественников.
Наутро Шурика ждал свежий завтрак, принесенный в номер официантом.
А затем, часов с десяти утра, Митя проводил его в отдельную комнату, в которой вдоль стены справа уже сидели Митя и Чанг. Белые стены были обшиты мягким стегаными одеялами. Из единственного окна напротив двери открывался вид на горы под синим небом (в этот раз, несмотря на осень, погода стояла ясная). Правда смотреть на всё это великолепие приходилось сквозь оконную решетку, размещённую почему-то с внутренней стороны стекла…
В центре комнаты покоился стол, на котором лежал ларец, похищенный из Александрии Оксианы, а также большой прибор, весь покрытый датчиками с проводами и циферблатами. У стола стояли кресло и стул.
В комнату зашла Марина в длинном тёмно-красном платье. Она вышла в центр комнаты и уселась за один из стульев и жестом пригласила Шурика занять место в кресле рядом с ларцом и прибором.
Холодея от ужаса, Шурик на подгибающихся ногах подошёл к креслу.
Проглотив ком в горле, он сказал дрогнувшим голосом:
— Испытуемым, как полагаю, буду я.
— Нет, ты станешь экспериментатором, — коротко ответила Марина, так что Шурик не понял, шутит она или нет. Но, судя по тому, как молчали сидящие у стены Чанг и Митя, Шурик с облегчённым удивлением, понял, что Марина доверит пси-генератор неизвестной сверхцивилизации ему – обычному человеку! Но ведь она сама из сверхцивилизации…
Марина снова ответила на мысли Шурика:
— Да, я могу намного больше, чем вы, люди. Скажу более, мы — властители случайностей, ибо любая, даже самая захудалая сверхцивилизация обладает частицами могущества Демиурга — создателя этой части Вселенной… точнее, видимой Вселенной со всеми ее законами и космологической постоянной. Эта долгоживущая флуктуация вакуума – «пузырь», отделившийся несколько миллиардов лет назад от плоскости Мета-Вселенной, всё более расширяется, ведь дальние галактики разбегаются со всё возрастающей скоростью. Есть сверхцивилизации более высокого порядка, которые могут перемещаться по Мета-Вселенной и даже управлять физическими законами в других вселенных, вплоть до их космологической постоянной. Но сверхцивилизации, орудующие в этой Вселенной, особенно на Земле, умеют управлять перемещениями во времени и подбирать обстоятельства в жизни человека. Причем этими умениями обладают многие из тех, кого люди называют колдунами, экстрасенсами, шаманами, жрецами. Они тоже частицы сверхразума, и значит тягаться с ними нелегко даже тем, кто их выше, даже нам, демонам.
— Марина, хватит лекцию читать, — донесся от стены мощный голос Чанга. – Всё-таки не ты сейчас экспериментатор.
— Я слушаюсь, дядя Макс, — возразила смелая женщина.
— А что требуется от меня? – спросил Шурик.
— Ты будешь запускать ларец, — ответил Митя. – Все артефакты, найденные в древних городах, обычно очень просты по интерфейсу. Ибо сделаны для древних жителей. Минимализм и функциональность – вот два критерия. Причем минимализм касается лишь технического оснащения этих приборов. А сами артефакты могут быть украшены художественным орнаментом. Их легко перепутать с предметами роскоши. Но мы засекли излучение этого генератора в покоях дверца среди прочих вещей.
— Но почему я? – вновь спросил Шурик.
— Нашим первым испытуемым с подобным генератором был Митя. Но как стало известно науке еще в двадцатом веке, присутствие самого экспериментатора влияет на ход эксперимента.
Шурик продолжил мысль Мити:
— Да, да, это известный опыт физики по выявлению того, свет — волна или частица. Электронно-волновой дуализм. Есть еще опыты, где…
Чанг прервал его:
— Так вот. Ты, выходец из провинциального сибирского города начала двадцать первого века – очень нам подходишь. Мы как представители сверхцивилизации не принадлежим какому-то определённому времени. Хотя, как ты видишь, специализируемся в основном на двадцатом — двадцать первом веках. Мы слишком всемогущи по сравнению с обычными людьми. И в нашем присутствии подобные пси-генераторы ведут себя неадекватно.
Митя сказал проще:
— В общем, Шура. Генератор, кстати, очень похожий, найден при раскопках Эблы в Сирии. Еще во времена шумеров там был большой город.
— Да, да, – отреагировал Шурик. В Эбле раскопали большую библиотеку глиняных табличек…
— А ведь всё знает, о чем мы говорим! – Марина повернулась к Чангу и Мите. – Затем посмотрев на Шурика большими карими глазами, сказала. – Именно поэтому мы тебя и взяли. С одной стороны, ты такой же, как все обычные люди, а с другой, отличаешься от основной их массы.
Митя заметил:
— Не захваливай его. Таких как Шурик, должно быть много. Вот – все газеты, журналы книги, библиотеки, телевидение, а теперь и интернет – к услугам всех людей. Но мало кто так читает…
— Мало кто так интересуется и так запоминает, — защитила Шурика Марина. – Именно поэтому ты Александр, подходишь нам как экспериментатор. Не поверишь, но найти такого как ты, весьма затруднительно. Тут нужна не просто хорошая память и багаж знаний. Тут нужна психика с минимальным количеством отклонений. У каждого здорового человека есть индивидуальные особенности: у кого-то повышенная склонность к агрессии, у другого – к скоропалительным выводам, и так далее. У тебя все эти отклонения либо незначительны, либо отсутствуют вовсе. По крайней мере, их значения не превышают критической отметки.
* * *
После обеда ближе к вечеру испытания возобновились с новой силой. Обессиленный после ряда включений ларца Шурик сидел, откинувшись на спинку кресла, а за окном уже темнело. Чанг и Митя прохаживались по комнате. На потолке зажглись матовые плафоны.
Марина, пристроившаяся рядом, убеждала Шурика:
— В мире будущего твоим землякам нельзя садиться на звездолёты. Китай – там более дисциплинированный народ, даже в огромных своих массах они не несут такой угрозы будущему как неполный миллион твоих земляков из твоего региона. Мы много раз это проверяли: вспомни пиплс-инкубаторы в опустевшем Китае будущего и суровые условия на Суперземле-61.
Марина будто сквозь слезы, говорила Шурику:
— И не пытайся их сейчас защищать перед нами. Им давали шанс не один раз, им давали образование, им предоставляли доступ к благам еще в советские годы. Ты сам убеждался в своей жизни, что выбирали не самых лучших. Так в театры шел отбор, на должности пресс-секретарей.
Чанг снисходительно посмотрел на Шурика:
— Вот видишь, их ничем не переделаешь. К руководителям бесполезно применять внушение, спускать сверху циркуляры о конкурсных отборах… Блат обойдет все эти препоны. Нужна либо генетическая переделка, которая трудоемка и непредсказуемо опасна, либо психотронное оружие. Но и оно опасно как шкатулка из памирской Александрии. Боюсь, что ее применение вызовет страшные бедствия в природе, погодные аномалии, небывалые наводнения, не виданные столетиями, – еще более, чем в реке Зее, в городе Тулуне летом этого года. Или же пси-генератор потревожит тектонику плит, ведь рядом с вашим регионом находится Байкал. Это разлом земной коры – источник землетрясений, его края раздвигаются со скоростью несколько сантиметров в год. И дальше так жить нельзя, и переделать людей невозможно. Так что лучше их отправить в небытие…
— Что?! – воскликнул Шурик. – Марина, вы же женщина, вы должны быть гуманны.
— Они стремительно деградируют, — произнесла устало Марина, смотря на темнеющий пейзаж за окном.
Шурик спросил:
— Где деградируют, в моем городе?
— Не только – в стране, во всём мире.
Шурик поддержал ее мнение:
— Даже по внешнему виду это можно сказать. Небрежная одежда: футболки и джинсы, их носят даже женщины в возрасте. На рынках хит продажи сезона – куртки из джинсы с потёртостями — имитация старой одежды. А ведь неопрятность у человека свидетельствует о его готовности к смерти — на подсознательном уровне.
— Да, когда широкие массы населения носят дешевую небрежную одежду, особенно женщины, значит, всё человечество готовится к смерти, — констатировала Марина. — Недаром калаши – маленький народ, говорит: пока наши женщины носят нашу одежду, мы живы… Они, кстати, тоже хранители мест силы. Часть их предков с другой планеты, ведь половина слов языка калашей не относится ни к одному языку на Земле, а грамматика атипична. Не зря с ними встретились греки из войска Македонского и поселились с ними в горах. Но тысячелетия, отпущенные человечеству, прошли. У мест силы скопилось слишком много негативной энергии… Часть ее необходимо вывести. Слишком много людей на Земле. Мы и так вывезли в твоем будущем сотни миллионы жителей Китая на экзопланеты. Но необходимо увести около одного миллиона людей из твоего времени, Шурик, и именно из твоей страны, чтобы спасти Землю в твоей временной параллели.
Марина встала со своего места, поправила темно-вишневое платье и продолжила:
— Уже много лет ты и тебе подобные ждали, но жили всё хуже… Дошло до того, что нам пришлось напрямую вмешаться и взять тебя оттуда к нам – властителям случайностей в этой части Вселенной, ибо еще сильнее наших космологических возможностей оказалась людская жадность и ограниченность. И ты ходил с нами сквозь времена и световые годы, но это крайняя мера. Уже один факт, что ты с нами, означает невозможность применения обычных методов воздействия. Обществу теперь показано только оперативное лечение!
Шурик, услышав эти страшные слова и ужасаясь намекам этих трех сверхлюдей, еще пытался защитить своих земляков:
— Верните меня назад в Усть-Чунск… а люди как-нибудь перетрутся со временем, лучше станут, — язык у Шурика заплетался, он чувствовал, что их уже не переспорить.
— Нет, Саша, эти надежды в прошлом, – сказала Марина. – В дальнейшем процесс деградации общества только усилится. В твоем году, откуда мы тебя взяли, была перейдена грань.
— Но как же их дети? Может можно еще что-то изменить, — бормотал Шурик перед троицей сверхлюдей.
— В мозг, поражённый деградацией, бесполезно вживлять электроды или облучать древнегреческими шкатулками, — методично начал объяснять Митя. — Никакие дополнительные средства не изменят натуры – если она подлая и гнилая. Нет электронных антибиотиков от духовной заразы. Эксперименты это доказали.
— Ну может еще попробуете… возьмите для опытов какую-нибудь организацию, например, Краевое представительство Союза продюсеров. Воздействуйте на чиновников, министров, в том числе и федеральных, чтоб они поменяли руководителей в крае…
Услышав последние слова Шурика, Митя резко поднялся и подошёл к Марине, стоявшей у окна. Не глядя на сидевшего Шурика, он снова начал его убеждать:
— Эти гориллы во власти на много лет туда залезли и даже когда уйдут, их места займут недалекие, а то и такие же страшные люди.
Шурик попытался успокоиться:
— Ну не в одном продюсерстве жизнь края идёт, без него общество проживёт. Да, будут по-прежнему низкокачественные фильмы производить, давать деньги на низкохудожественные безвкусные кинокартины, ибо не может человек с грубым восприятием мира понимать что-то в искусстве и вообще в жизни. Будут так же выпускать натужно написанные скучные книги, а то и полную белиберду. Но обществу что с того… люди же живут и без этой сферы гуманитарной, пусть она, в самом деле, совсем уж пропащая.
— Оставь, Саша, свое псевдогуманистическое нытьё, а? – усилил нажим Митя. – Тебя не жалели, и ты не жалей. Тем более никто никому ничего плохо не сделает. Они просто уйдут в небытие, как будто их никогда и не было. Мы изменим историю твоего региона. И там никогда не возникнет родного города – Усть-Чунска. Казаки-землепроходцы в семнадцатом веке теперь пройдут мимо и заложат остроги в других местах Сибири– в Братске, Балаганске, Нижнеудинске, Иркутске, но никогда на месте слияния двух рек на юге Восточной Сибири – никогда там не возникнет твой город, предавший тебя и выгнавший к нам в большой мир. А в настоящем и в будущем — твой Чулымский край попросту исчезнет с карты России – словно его никогда и не было, – закончил Максимилиан Чанг и надел свою шляпу.
— Я вижу, ты до сих пор сомневаешься, оставь это, — Марина повернулась к потемневшему окну и открыла его. Теплый ветер ворвался в комнату.
— Теперь только ветер в окне и твоя память будут напоминать о родном городе и крае – без матери, тебе нет там родной земли – она стала не родной тебе, раз отняла у тебя всё. Твоя родная земля теперь – весь мир, вся Вселенная. Как и для нас, – обрадовано закончила Марина, глядя на Шурика своими прояснившимися темными глазами.
Прошло полчаса.
Марина по-прежнему стояла у черного окна, опираясь руками сзади на подоконник, и с загадочной улыбкой сказала Шурику:
— Взгляни на карту России. Мы уже вышли в параллельный мир, где изменена история. Теперь нет твоего края. Он стал фальшивкой, симуляцией – моделью альтернативной истории…
Митя переключил клавиши на ноутбуке и показал Шурику подробную карту Сибири. Наклонившись, Шурик увидел знакомые извилистые очертания рек Чуны и Бирюсы, называемые в своем верхнем течении Уда и Она, и место их слияния, на высоком обрыве у которого в семнадцатом веке казаками был заложен острог, разросшийся за три столетия в краевой центр. Но сейчас на карте в этом месте на сотни километров было пустое место – никаких населённых пунктов.
Марина подошла поближе и взглянула через плечо Шурика на экран ноутбука:
— Там простирается одна тайга. Так и канул Чулымский край в небытие. Зато один просветлённый из него спасся. Им стал ты, Шурик — управитель случайностей, даже в этом своем качестве более могущественный, чем троица его наставников. Ибо с ларцом мог управиться ты один. Я, Митя и Максимилиан Чанг оказались непригодны для подобного взаимодействия.
Шурик замер. На его глазах свершалось нечто невероятное.
Марина смотрела в окно на темные линии гор под светлым небом и говорила:
— Не переживай, что исчез альтернативный мир. Такое случалось не раз. Демоны истории меняли ее, чтобы дать дорогу новым людям, расчистить путь. Так погибли цивилизации ацтеков и майя. Как известно, еще до прихода испанцев их империи были ослаблены и большая часть городов вымерла. Ученые лишь строят предположения, отчего это произошло. Сами индейцы построить таких городов не могли – они не знали даже колеса! Куда там перевозить огромные каменные плиты для пирамид и прочих зданий… Были люди, которые строили города в доколумбову эпоху в джунглях Центральной и Южной Америки. Но потом представители сверхцивилизации подобные нам вмешались в историю Мезоамерики и Южной Америки: приплыли испанцы. Правда, этот эксперимент оказался неудачным: Латинская Америка погрязла в нищете, криминале и коррупции…
— А разве у нас теперь не так, Марина? – рассмеялся Максимилиан.
— Ну у нас это не так давно по сравнению с Латинской Америкой, — возразила она, — не так запущено…
Митя, не вступая в перепалку старика с девушкой, продолжил ее пояснения:
— Таким же манером исчезли дороги Монгольской империи, где на расстоянии дневного перехода были выстроены ямы – станции, где гонец или другой путник мог переменить лошадей и отдохнуть. Сибирский тракт от Поволжья до Каракорума, сравнимый по благоустройству с римскими дорогами, бесследно исчез. Так что пришлось казакам-первопроходцам торить дремучую тайгу. То же самое случилось и со Страной тысячи городов – Бактрией. Нет этой тысячи городов — их богатства оказались сказочными во всех смыслах. Летописи стали противоречить археологии. Обнаружены лишь жалкие остатки греческой архитектуры – Ай-Ханум, где мы побывали, еще пара развалин в предместье то ли Герата, то ли Кандагара, а также ископаемый полис в Таджикистане – конкурент на звание Оксианы, да множество монет с греческими надписями. Пока не нашли греческие развалины Ай-Ханума, ученые вообще не могли раскопать античного слоя в афганских и среднеазиатских городах – словно его никогда и не было. Большинство эллинистических городов Бактрии и Согдианы ушли в альтернативный мир. А здесь эллинизма на Среднем Востоке и в самом деле не было – как и твоего края.
